Xi va a Washington, pero la partida que importa se juega en Pekín.

La cumbre con Trump sirve principalmente a Xi para fortalecerse en su país, donde las purgas han vaciado el ejército y la disciplina del Partido prima sobre los problemas económicos.

Andrea Ferrario

23 de septiembre

Hoy, Xi Jinping llega a Washington para una reunión muy esperada con Donald Trump. Los analistas se centran en el posible impacto de la cumbre en las relaciones internacionales y el equilibrio geopolítico. Las negociaciones comerciales y la gestión de la inteligencia artificial acaparan la atención. Desde la perspectiva de China, sin embargo, la cumbre está estrechamente ligada al equilibrio interno y al fortalecimiento del liderazgo de Xi. Es probable que Pekín se centre más en estos aspectos que en los posibles resultados de la reunión, de la que no se esperan avances ni resultados particularmente significativos.

El impacto particularmente significativo de la política interna se confirma con la decisión de adelantar ligeramente la tradicional reunión de fin de mes del Politburó del Partido Comunista Chino (PCCh), para que coincida con la cumbre entre los dos líderes. La reunión se celebró ayer y adoptó varias decisiones de gran importancia. En primer lugar, se fijó la fecha del Quinto Pleno del Comité Central del PCCh, que tendrá lugar entre el 26 y el 29 de octubre. Esta será una de las últimas reuniones antes del Congreso del PCCh, que se celebrará en otoño de 2027 y en el que se espera que Xi Jinping sea reelegido como líder del Partido, consolidando así definitivamente su papel como "líder vitalicio". Aún más importante, el Politburó ha establecido que el Quinto Pleno, a finales de octubre, se centrará en la "construcción del Partido" y el fortalecimiento de su control interno. Esta es una decisión significativa, porque a medida que se acerca el Congreso quinquenal, Pekín está enviando el mensaje de que el control interno del Partido ahora tiene prioridad sobre la economía, que también está plagada de miles de problemas acuciantes, desde la desaceleración del crecimiento hasta el colapso de la inversión, la sobreproducción industrial, la deflación y la crisis de las finanzas locales.

Un prestigio para disfrutar en casa.

Inmediatamente después del anuncio sobre las fechas del Quinto Pleno, la expulsión del Partido de los generales Zhang Youxia y Liu Zhenli, quienes llevaban meses desaparecidos, confirmó que la disciplina y el control interno son la principal prioridad. Ambos fueron acusados ??no solo de corrupción, como es habitual en las purgas políticas, sino también de haber formado camarillas y facciones, y de ser desleales al partido. En esencia, se afirmó sin rodeos que habían desafiado el liderazgo de Xi Jinping, la ofensa más grave de todas. Con este doble anuncio, Xi busca claramente presentarse ante el mundo como poseedor del control absoluto del sistema político y burocrático de China. No es casualidad que el Quinto Pleno, que debería concluir el proceso de preparación para la re-coronación del líder supremo en el Congreso del próximo año, se celebre justo antes de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos y solo tres semanas antes de la cumbre de la APEC, que tendrá lugar los días 18 y 19 de noviembre en Shenzhen, China, donde Xi, además de realizar los honores en su país, podría reunirse de nuevo con Trump.

Sin embargo, el deseo de demostrar fortaleza ante otras potencias mundiales probablemente no sea una prioridad para el líder chino, sino más bien un medio para aumentar su prestigio en un escenario interno volátil. Esto lo confirman varios politólogos chinos entrevistados por Radio Free Asia, quienes señalaron que, en vísperas del Congreso del Partido del próximo año, las luchas internas siguen en pleno apogeo, no tanto para desafiar a Xi como para asegurar nuevos nombramientos. Cabe destacar, en particular, que las fuerzas armadas, el Ejército Popular de Liberación (EPL), se encuentran con una escasez de generales tras las purgas, y la Comisión Militar Central, su máximo órgano, ha pasado de siete miembros a solo dos, uno de los cuales es el propio Xi. Viajar a Washington, aparecer junto a Trump y demostrar su seguridad al viajar al territorio del principal enemigo (recordemos que en la primera mitad del año, el líder chino prácticamente nunca salió de China, probablemente debido a las purgas internas y al riesgo de ser desacreditado en su ausencia), proyectaría una imagen de prestigio y seguridad en sí mismo dentro del país. Esta imagen se vería reforzada aún más por cualquier acuerdo, incluso los de menor importancia, capaces de aliviar las tensiones con Estados Unidos y reducir el aislamiento de Pekín.

Es probable que Xi lleve a Washington una delegación de ejecutivos de los sectores tecnológico, de vehículos eléctricos y aeroespacial, una elección inusual en comparación con las reuniones celebradas en la última década. Tras la represión de la empresa privada en 2020, que llevó al encarcelamiento de destacados empresarios como Ren Zhiqiang y Sun Dawu, el partido dejó de exhibir a sus capitalistas como carta de presentación en el extranjero. Según se informa, la composición de la delegación recuerda a la de los dieciocho ejecutivos de importantes empresas estadounidenses, desde Jensen Huang hasta Elon Musk, que acompañaron a Trump a Pekín. Un asesor cercano al Ministerio de Comercio lo considera una decisión impuesta por la necesidad, ya que la fórmula política de "Oriente en ascenso, Occidente en declive" ya no parece efectiva. Una fuente del South China Morning Post fue más directa, afirmando que se trata "más de una cuestión de imagen que de resultados concretos". Esta imagen, una vez más, podría estar dirigida a fortalecer el prestigio de Xi a nivel nacional, entre los líderes empresariales, más que a nivel internacional.

El comando vació

El líder chino llegará a Washington con un objetivo primordial: crear un clima de mayor distensión con Estados Unidos. Esta necesidad también se deriva de la situación interna. Durante el último año, el Ejército Popular de Liberación (EPL) ha sido objeto de la purga más extensa de su historia reciente. Dos exministros de Defensa fueron condenados a penas de muerte suspendidas en mayo. He Weidong, vicepresidente de la Comisión Militar Central, y Miao Hua, exjefe del Departamento de Trabajo Político, fueron expulsados ??del partido y entregados a la fiscalía militar. En enero, les tocó el turno a los dos altos cargos mencionados anteriormente: el general Zhang Youxia, vicepresidente sénior de la Comisión y segundo comandante militar de mayor rango después de Xi, y el general Liu Zhenli, máximo comandante operativo. El 28 de agosto, el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional los destituyó formalmente de sus cargos, y ahora también han sido expulsados ??del partido. Según los datos recopilados por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, el partido ha purgado oficialmente a unos treinta generales y tenientes generales desde 2022, mientras que muchos otros simplemente han desaparecido sin explicación alguna.

El sitio web War on the Rocks describe el efecto dominó que han tenido las purgas. Entre el Ejército Popular de Liberación (EPL) y la Policía Armada Popular, una fuerza militar responsable de la seguridad interna que incluye a la Guardia Costera que opera en torno a Taiwán, existen 27 puestos de general de cuatro estrellas o almirante, pero solo seis tienen un titular confirmado, y alrededor de veinte están ocupados por tenientes generales interinos. Un cuerpo de oficiales que se formó dentro de redes de clientelismo, donde muchos ascensos llevan la firma de hombres ahora bajo investigación, vive así en un estado de parálisis permanente, hasta tal punto que para avanzar en la carrera profesional, la opción más prudente hoy en día es mantener un perfil bajo.

Una distensión en las relaciones con Washington permitiría a Pekín recuperar el aliento y reconstruir su liderazgo. Tras las purgas en la cúpula militar, el Ejército Popular de Liberación (EPL) debe reconstruir una cadena de mando actualmente muy debilitada y reducir el clima de incertidumbre en sus filas. Por lo tanto, no es casualidad que las operaciones en torno a Taiwán hayan disminuido en los últimos meses. A diferencia de los tres años anteriores, en 2026 no se realizaron grandes ejercicios militares y los ataques aéreos también se redujeron significativamente. Pekín sigue ejerciendo presión sobre Taiwán, pero lo hace cada vez más mediante el uso de la Guardia Costera y a través de actividades de coordinación militar menos visibles y menos exigentes.

A pesar de estas debilidades, que se suman a las económicas y sociales, las purgas parecen haber fortalecido temporalmente la posición del líder supremo, quien evidentemente ha logrado marginar simultáneamente a todos los competidores potenciales y, con ellos, las redes de las que dependían. Sin embargo, todo esto ha tenido un precio significativo: Xi no solo carece de sucesor, sino que incluso los círculos de los que podría haber surgido se han cerrado, y los controles cada vez más estrictos que niegan cualquier autonomía a los líderes dificultan enormemente el surgimiento de uno en el futuro. El sistema político de la segunda potencia mundial, al igual que el de otra gran potencia, Rusia, depende por completo de un único líder en quien se ha concentrado el poder y que es incapaz de garantizar una transición futura sin contratiempos. Esto es muy diferente de la situación en la China de Mao en los últimos años antes de su muerte, donde Deng Xiaoping estaba listo para ser desenmascarado, y recuerda más al último Stalin.

Lealtad en todos los niveles

Mientras se reestructura el liderazgo militar, el fortalecimiento del control político central se extiende también a los niveles inferiores de la maquinaria estatal y las instituciones públicas. El 13 de septiembre, Xinhua anunció una revisión de las normas que rigen el nombramiento y la gestión de líderes en cinco sectores principales, desde propaganda hasta universidades, escuelas, institutos de investigación y hospitales públicos. El sistema regulatorio, introducido en 2015 y posteriormente actualizado, se ha perfeccionado aún más, haciendo mayor hincapié en el cumplimiento de los requisitos políticos y la supervisión del Partido. Específicamente, cualquier persona que dirija una universidad, un hospital, un periódico o un centro de investigación deberá demostrar no solo competencia profesional, sino también fiabilidad política, que se evaluará con mucha más rigurosidad que en el pasado. Dos días después, el 15 de septiembre, el Diario del Pueblo publicó un extenso artículo teórico, posteriormente recogido por Qiushi, el órgano ideológico del régimen, sobre la necesidad de desarrollar una clase de cuadros de "alta calidad" capaces de implementar la renovación nacional, una piedra angular del Pensamiento de Xi. El mensaje es muy claro: al seleccionar personal, lo que más importa es el perfil político. El artículo afirma que los directivos deben ser, ante todo, «políticamente astutos y decididos», y que quienes no cumplan estos requisitos deben ser excluidos sin dudarlo. La competencia profesional sigue siendo importante, pero pasa a un segundo plano.

Otro indicio proviene de los ascensos generacionales. Du Shangze, de 44 años, ha sido nombrada subdirectora del Diario del Pueblo, un cargo de viceministra. Es la funcionaria china más joven en alcanzar ese nivel y la primera nacida en la década de 1980, en un sistema donde la edad promedio de los viceministros es de 57 años. Su trayectoria profesional habla por sí sola. Durante veinte años, ha seguido de cerca a los máximos dirigentes, cubrió las reuniones informales entre Xi y Obama durante la cumbre de la APEC de 2014 y, en 2019, redactó el informe sobre el viaje de Xi a Europa, lo que la impulsó a declarar: "Me sacrificaré antes que decepcionar al pueblo". Su carrera se ha forjado enteramente en la gestión política de la información.

Taiwán, la línea roja

Precisamente porque necesita estabilidad internacional para superar sus conflictos internos, Pekín advirtió a Estados Unidos con mucha antelación a la cumbre, amenazando con cancelar su visita si Washington aprueba el envío de armas a Taiwán, un proceso que lleva meses retrasado. Trump demostró de inmediato su disposición a cooperar, anunciando que la decisión sobre el suministro a Taipéi se tomaría no solo después de la cumbre de esta semana, sino también después de la cumbre de la APEC a mediados de noviembre. China ya se encuentra en una situación muy vulnerable debido a su guerra comercial con la UE y su campaña política contra Japón, y verse obligada a actuar en el frente estadounidense-taiwanés requeriría una ardua maniobra en tres frentes simultáneos, incluyendo las inevitables maniobras importantes en torno a la isla, que actualmente parece estar evitando por las razones antes mencionadas.

Pekín sigue intentando anexionarse Taiwán, pero aún no está preparado y necesita tiempo para hacerlo. Cualquier tipo de anexión de Taiwán, ya sea por la fuerza de las armas o mediante chantaje, presupone una China suficientemente estable militar y económicamente, y hoy en día el Dragón ciertamente no lo es. Si el siempre indeciso Trump pospone cualquier decisión sobre la venta de armas hasta después de la cumbre de la APEC, Xi podrá presentar internamente este resultado como un logro alcanzado gracias a su determinación. Si Trump renuncia definitivamente a suministrar armas a Taipéi, sería un verdadero triunfo para Xi, tanto por el resultado concreto de haber privado a Taiwán de los recursos para defenderse de futuras agresiones de Pekín, como porque señalaría de hecho la renuncia de Washington a proteger la isla. Esta no es una posibilidad descabellada. Si hasta ahora he hablado de la necesidad de Xi de afianzar su control sobre el país mediante maniobras de política exterior, lo mismo se aplica a Trump, quien, entre la guerra contra Irán y una economía que se mantiene a flote prácticamente solo gracias a la burbuja de la IA, también tiene una gran necesidad de estabilidad. Y podría estar dispuesto a hacer concesiones, probablemente no en la próxima cumbre, pero sí más adelante, cediendo en el tema de Taiwán a cambio de ayuda o apoyo de China en otros asuntos, por ejemplo, mediante la presión de Pekín sobre Irán o la mediación para lograr cierta apertura de Corea del Norte hacia Washington.